Una sola mutación habría permitido que el Homo sapiens produjera más neuronas que el neandertal, según un estudio del Instituto Max Planck de Dresde. Pero, ¿nos ha dado una ventaja cognitiva decisiva sobre nuestros primos fallecidos? En Sciences et Avenir, nos tomamos el tiempo para cavar.
Los neandertales tenían un cerebro tan grande como el nuestro, pero ¿era cognitivamente diferente? Esta pregunta, que subyace a la de su extinción, ha obsesionado a los científicos, especialmente desde la secuenciación del genoma de nuestro primo en la década de 2000. Hoy, demuestran que los humanos modernos portan una mutación genética que les habría permitido generar más neuronas que los neandertales. Se cree que la mutación surgió durante los últimos cientos de miles de años en la corteza prefrontal, la parte del cerebro que usamos para las formas de pensamiento más complejas.
La demostración se realizó en ratones, hurones, cerebros fetales humanos y minicerebros organoides, que fueron alternativamente humanizados y/o neandertalizados para observar el crecimiento diferenciado de las células neuronales. “Es realmente un tour de force”, admira a Laurent Nguyen, un neurocientífico de la Universidad de Lieja en Bélgica que no participó en el estudio pero lo comentó en una edición de . “Es notable que un cambio tan pequeño tenga un efecto tan dramático en la salida neuronal”. ¿Podemos concluir que esta diferencia dio una ventaja cognitiva decisiva a la H. sapiens en comparación con sus primos misteriosamente desaparecidos? No tan rapido…
Una pequeña diferencia genética, un efecto dramático
Desde hace algunos años, el neurobiólogo Wieland Huttner y su equipo del Instituto Max Planck de Biología y Genética de Células Moleculares (MPI-CBG) en Dresde (Alemania) se han centrado en las diferencias genéticas potencialmente cruciales entre los neandertales y los humanos modernos. en las células cerebrales. El ADN humano contiene aproximadamente 21.000 genes codificantes. Las proteínas codificadas por estos genes son en su mayor parte idénticas a las de los neandertales e incluso a las de los denisovanos, pero (habiendo modificado la estructura de una proteína por sustitución de aminoácidos) son específicas delHomo sapiens nosotros[…]
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