Con motivo de la restauración del ejemplar estrella del Museo Nacional de Historia Natural, un equipo científico multidisciplinario se movilizó para relanzar las investigaciones en torno a este esqueleto exhumado hace 150 años, raro representante de una especie poco conocida: el mamut austral. Informes.
Este artículo está tomado del mensual Sciences et Avenir – La Recherche n°913, de marzo de 2023.
“¡Tengo vértebras! Conectados directamente o al menos muy cerca uno del otro. ¡Es posible que haya muchos bichos por aquí!” Saliendo del hoyo que la pala mecánica acaba de cavar en el suelo arcilloso de Durfort-et-Saint-Martin-de-Sossenac, en el Gard, el paleogenético Régis Debruyne, del Museo Nacional de Historia Natural (MNHN), en París , sonríe mientras sostiene su hallazgo. Sus dos colegas levantan la cabeza de los escombros excavados que estaban examinando cuidadosamente.
Un poco antes, Vincent Pernègre, gerente de colección del MNHN, vio allí un incisivo de hipopótamo. Dario de Franceschi, paleobotánico del MNHN, una piña fosilizada. Si bien tenían planeado excavar hasta cuatro metros, los investigadores detuvieron inmediatamente la máquina para inspeccionar las capas de arcilla liberadas a solo dos metros de profundidad. Frédéric Grande descendió de la cabina de la excavadora para agacharse en el borde del pozo y ver las vértebras fósiles.
En Durfort, el sitio reabierto por investigadores del Museo: Vincent Pernègre supervisa el trabajo de la excavadora que agranda el agujero en las capas de arcilla. Foto: Clarisse Rebotier
Este nativo de la comuna de Gard está encantado con la apertura de esta excavación: “¡No sé por qué no cavo más agujeros en Durfort, yo! – Pero si cavas en otro lado no funcionará, responde Régis Debruyne, ¡Tienes que cavar aquí! ” “Aquí “, se encuentra a unas decenas de metros del lugar donde Paul Cazalis de Fondouce y Jules Ollier de Marichard descubrieron en 1869 el esqueleto fósil de un mamut.
Hoy, queda un pequeño cuenco en medio de los árboles, donde se sacaron los huesos. “La posición del esqueleto -las patas traseras hacia abajo, pero la cabeza, la probóscide y las patas delanteras hacia arriba- parece un intento de salir por sí mismo.[…]
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