Particularmente presente en Alaskapermafrost (permafrost, en inglés) es víctima del calentamiento global. El aumento de las temperaturas, pero también el aumento de incendios forestalessegún uno estudiar — provoca un deshielo parcial de estos suelos que por lo general han estado perpetuamente congelados, a veces durante decenas de millones de años. Es así como en este estado americano se forman en el paisaje los llamados lagos termokársticos, provocados por este deshielo. Y sus aguas “escupen” metanoalerta Katey Walter Anthony, ecologista de ecosistemas acuáticos del Centro de Investigación Ambiental y del Agua de la Universidad de Alaska Fairbanks, este 22 de septiembre de 2022 en un Blog de la NASA.
Lagos llenos de bacterias, que liberan metano
En el contexto del proyecto Experimento de vulnerabilidad Ártico-Boreal (Arriba) de la NASA, el investigador estudia las causas y consecuencias de la formación de estos lagos en el Ártico sobre el cambio climático. Por lo tanto, se centró, en particular, en el entorno del termokarst de Alaska conocido como Big Trail Lake. Hace cincuenta años, en su ubicación actual, el suelo era tres metros más alto y sostenía un bosque de abetos. El derretimiento de enormes bloques de hielo atrapados en el suelo finalmente provocó su colapso. Los sumideros resultantes han sido invadidos por agua… y por bacterias. Katey Walter Anthony ilustra esto en el artículo:
En Big Trail Lake, es como abrir la puerta de su congelador por primera vez y dar toda la comida en su congelador a los gérmenes para que se descompongan.
Porque cuando la capa de permafrost se descongela, aumenta la actividad microbiana: estos microorganismos se alimentan de la materia orgánica previamente congelada en el suelo. Y su digestión es la fuente de las emisiones de dióxido de carbono… y metano. Tanto es así que en la superficie de termokarsts como Big Trail Lake se forman burbujas: estos son los gases que burbujean y se liberan a la atmósfera. Alternativamente (y más raramente), el hielo derretido puede causar que se formen “chimeneas” debajo de los lagos, permitiendo que el metano y otros gases “geológicos” atrapados en las profundidades de la Tierra escapen. Un fenómeno que ocurre en el lago Esieh, otro sitio del estudio ABoVE.
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¿Por qué es alarmante la liberación de metano?
Hay millones de lagos en el Ártico, pero la mayoría son viejos y, por lo tanto, ya no liberan tanto gas, ya que sus microbios han agotado la materia orgánica. Solo los más recientes, que aparecieron hace menos de cincuenta años, muestran niveles elevados. Tantos en lugares que sería posible encenderlos en poco tiempo, informó Business Insider. “Lo que preocupa para el futuro, cuando piensas en la retroalimentación del carbono del permafrost, son las áreas que acaban de descongelarse”, concluye Katey Walter Anthony. Como recordatorio, el IPCC predijo en 2019 un derretimiento lento del permafrost para 2100 en el caso de calentamiento global mantenido en +1.5°C. Un escenario que se aleja.
Y si el miedo a la posible liberación de perturbadores virus se asocia a menudo con el deshielo del permafrost, el de miles de millones de toneladas de metano en la atmósfera podría resultar más peligroso. los emisiones de CO2 sin duda siguen siendo mayoritariamente señalados en el contexto de la crisis climática, pero el metano es, no obstante, un factor impulsor a corto plazo. Con una duración de doce años en la atmósfera, en comparación con los siglos del dióxido de carbono, queda un gases de efecto invernadero De 25 a 30 veces más efectivo para atrapar el calor que este último. Y aunque las actividades humanas son los principales contribuyentes a las emisiones de metano, no se pueden pasar por alto las fuentes naturales.
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En particular, debido a un “bucle de retroalimentación”, la Agencia Estadounidense para la Observación Oceánica y Atmosférica (NOAA) recordó en abril de 2022: “Los científicos de la NOAA temen que el aumento en el metano biológico sea la primera señal en un ciclo de retroalimentación causado en parte por más lluvia sobre los humedales tropicales que estaría mucho más allá de la capacidad de control de los humanos”ella escribió en su reporte. Porque el derretimiento del permafrost es un círculo vicioso: el aumento de las temperaturas es el responsable directo del deshielo de los sótanos, lo que libera gases de efecto invernadero que calientan la atmósfera… y así sucesivamente.
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