las increíbles imágenes del impacto con un asteroide

ESPACIO – Esta es la primera vez para la Humanidad, y es digna de “Armagedón” y de Hollywood. Durante la noche del lunes 26 al martes 27 de septiembre se llevó a cabo el sondeo de Misión Dart de la NASA ha logrado estrellarse en, a once millones de kilómetros del planeta Tierra, un asteroide. Una prueba que tiene como objetivo desviar la trayectoria del cuerpo celeste y aprender a protegerse de una posible amenaza futura.

La embarcación, más pequeña que un automóvil, aceleró a una velocidad de más de 20.000 kilómetros por hora sobre su objetivo, alcanzado a la hora prevista (1:14 a. m. en Francia, 7:14 p. m. en la costa este de Estados Unidos). Unido). los equipos de la NASAreunidos en el centro de control de la misión en Maryland, explotaron de alegría en el momento de la colisión, como se puede ver en el video en la parte superior del artículo.

Unos minutos antes, el asteroide Dimorphos, situado a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra, ha crecido poco a poco en las espectaculares imágenes retransmitidas en directo por la nave. Pudimos distinguir claramente los guijarros en su superficie gris, justo antes de que las imágenes se detuvieran en el momento de la explosión.

” Nos hemos embarcado en una nueva era, donde potencialmente tenemos la capacidad de protegernos de un impacto. asteroides peligrosos dijo Lori Glaze, directora de ciencias planetarias de la NASA.

Un telescopio en el Observatorio Astronómico de Sudáfrica en Ciudad del Cabo también capturó el momento, como puede ver a continuación.

“LLos terrícolas ahora pueden dormir profundamente »

Dimorphos tiene unos 160 metros de diámetro y no representa ningún peligro para nuestro planeta. En realidad, es el satélite de un asteroide más grande, Didymos, que hasta ahora ha circunnavegado en 11 horas y 55 minutos. La NASA busca reducir en 10 minutos la órbita de Dimorphos, es decir, acercarlo a Didymos, es decir, modificar su trayectoria gracias a la potencia del impacto.

Será necesario esperar entre unos días y algunas semanas antes de que los científicos puedan confirmar que esta trayectoria del asteroide se ha alterado. Lo harán gracias a telescopios en la Tierra, que observarán la variación en el brillo a medida que el pequeño asteroide pasa por delante y por detrás del grande.

Si el objetivo sigue siendo modesto en comparación con los escenarios de desastre de las películas de ciencia ficción como “Armageddon”, esta misión de ” defensa planetaria “, llamado Dardo (“ dardo », en inglés), es el primero en probar tal técnica. Permite que la NASA entrene en caso de que un asteroide amenace con golpear la Tierra algún día. “Creo que los terrícolas ahora pueden dormir profundamente, lo haré”lanzó Elena Adams, una ingeniera de la misión.

El barco había viajado durante diez meses desde su despegue en California. Para alcanzar un objetivo tan pequeño como Dimorphos, la última fase del vuelo fue completamente automatizada, como un misil autoguiado.

Observaciones por venir en los próximos días y años.

Tres minutos después del impacto, se esperaba que un satélite del tamaño de una caja de zapatos, llamado LICIACube y lanzado por la nave espacial río arriba, pasara a unos 55 kilómetros del asteroide para capturar imágenes de la eyección. El evento también iba a ser observado por telescopios espaciales. Hubble y james webbque debería ser capaz de detectar una nube brillante de polvo y así ayudar a evaluar la cantidad de material expulsado.

Todo esto debería permitir comprender mejor la composición de Dimorphos, representante de una población de asteroides bastante comunes, y por lo tanto medir el efecto exacto que esta técnica, llamada impacto cinético, puede tener sobre ellos.

La sonda europea Hera, que despegará en 2024, también observará de cerca a Dimorphos en 2026 para evaluar las consecuencias del impacto y calcular, por primera vez, la masa del asteroide.

Los asteroides han tenido sorpresas para los científicos en el pasado. En 2020, la sonda estadounidense Osiris-Rex se había hundido mucho más profundo de lo esperado en la superficie del asteroide Bennu. Asimismo, actualmente se desconoce la composición de Dimorphos.

No hay amenaza inminente, pero incógnitas

” Si el asteroide responde al impacto de Dart de una manera totalmente inesperada, en realidad podría llevarnos a reconsiderar cómo el impacto cinético es una técnica generalizable. “, advirtió la semana pasada Tom Statler, científico jefe de la misión.

Hace 66 millones de años desaparecieron los dinosaurios después de la colisión de un asteroide unos 10 kilómetros de altura con la Tierra. Desde entonces, se han catalogado cerca de 30.000 asteroides de todos los tamaños en las inmediaciones de la Tierra (se les llama objetos cercanos a la Tierra, es decir que su órbita cruza la de nuestro planeta). Pero si ninguno de estos asteroides conocidos amenaza nuestro planeta durante los próximos 100 años, aún no todos están en la lista.

Los de un kilómetro o más han sido avistados casi todos, según los científicos. Pero estiman que conocen solo el 40% de los asteroides que miden 140 metros o más, y estos son capaces de arrasar toda una región.

” Nuestra tarea más importante es encontrar los desaparecidos, dijo Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria de la NASA. Cuanto antes se detecten, más tiempo tendrán los expertos para poner en marcha un medio para defenderse de ellos. La misión Dart es un primer paso crucial en esta dirección, según el investigador: “ es un momento muy emocionante (…) para la historia del espacio, e incluso la historia de la humanidad. »

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