Esta noche marca uno de los eventos más esperados del año por los astrónomos y observadores del cielo. Júpiter estará en una rara posición de observación ideal, alcanzando su punto más cercano a la última Tierra desde 1963. A partir de las 21:00 (hora CEST), el planeta estará al mismo tiempo en oposición (frente al Sol en el cielo) y en su distancia más cercana a la Tierra en su revolución. Estará tan cerca que incluso será observable a simple vista. Sus cuatro satélites naturales principales se verán usando un simple par de binoculares. Las personas con muy buenos binoculares o un telescopio semiprofesional podrán observar las largas bandas blancas que surcan la superficie del planeta, así como su característica gran mancha roja. Durante unos días, Júpiter será el objeto celeste más brillante del cielo, después de la Luna.
Júpiter llega a la oposición aproximadamente cada 13 meses. En este momento, el planeta aparece mucho más grande y brillante en el cielo que en cualquier época del año, y sale por el este cuando el Sol se pone por el oeste (de ahí el término “oposición”). Pero esta semana será verdaderamente excepcional, ya que el gigante gaseoso se encontró en una configuración en la que no ha estado desde 1963, con una oposición que rara vez coincide con el punto más cercano: 367 millones de kilómetros de la Tierra. Como las de todos los demás planetas del Sistema Solar, su órbita elíptica le permite acercarse y cruzarse (o alejarse) de sus hermanos durante su revolución alrededor del Sol. Su distancia a la Tierra varía, por tanto, entre 367 y 600 millones de kilómetros.
Júpiter será el objeto más brillante del cielo esta semana (después de la Luna) y se ubicará en un área del cielo nocturno donde habrá relativamente pocas estrellas. Además, después de la última luna nueva, el cielo está más oscuro de lo habitual. ” La vista debería ser excelente durante unos días antes y después del 26 de septiembre. “, declara en un comunicado de la NASA Adam Kobelski, astrofísico investigador del Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama (EE.UU.).
¿Cómo observarlo?
Aunque será visible toda la noche durante varios días, el mejor momento para observar a Júpiter será alrededor de la medianoche, cuando el cielo nocturno será más “neutral”. Lo ideal es alejarse de la ciudad para evitar en lo posible la contaminación brillante. Entonces todo lo que queda es esperar que el tiempo sea bueno. Si quieres verlo al atardecer, simplemente párate de espaldas al Sol y mira el horizonte.
Para observar al gigante gaseoso no hace falta equipo profesional, porque será tan brillante que a simple vista podría confundirse con un avión. Con un simple par de binoculares colocados sobre un soporte estable, la estrella parecerá más un disco luminoso alrededor del cual podemos ver sus cuatro principales satélites naturales (Io, Europa, Ganímedes y Calisto), los mismos que Galileo había observado por primera vez. tiempo en 1610 con un telescopio astronómico simple. Durante las noches posteriores al evento, será posible observar el cambio de posición de estas lunas.
A saber, Júpiter tiene un total de 79 lunas conocidas, y solo 53 de ellas han sido nombradas. Sus cuatro más grandes se denominan galileanos en honor a Galileo, el primero en observarlos. Completando una órbita completa alrededor del gigante gaseoso en solo unos días, estos cuatro satélites aparecerán como puntos brillantes a ambos lados del planeta durante la oposición.
Con binoculares potentes o un telescopio semiprofesional, será posible ver las bandas atmosféricas así como la Gran Mancha Roja de Júpiter. ” Con buenos binoculares, las bandas (al menos la banda central) y tres o cuatro de los satélites galileanos deberían ser visibles “, asegura Kobelski. La visibilidad es aún mejor con un telescopio equipado con filtros que van del verde al azul.