El período geológico Cámbrico, hace más de 500 millones de años (Ma), es una época importante porque allí se conocen los primeros fósiles de muchos grupos de animales. Algunos de ellos resultan enigmáticos por su extraña apariencia y la poca cantidad de fósiles encontrados. Es el caso de los tommotidos, un subgrupo extinto perteneciente a los lofoforados, algunos de cuyos representantes actuales se asemejan a conchas llamadas braquiópodos. La morfología precisa y la relación de algunos tommotidos con otros grupos de animales sigue siendo oscura.
Pero los paleontólogos han descubierto un fósil completo de tommotiid en Chengjiang (China) fechado en 518 Ma. Este descubrimiento publicado en la revista Biología actual El 27 de septiembre de 2022 arroja más luz sobre el lugar de los representantes de este grupo en el reino animal y comprende mejor cómo se diversificaron los animales hace más de 500 Ma.
Un minúsculo “fénix” de los mares antiguos
Aquí hay un fénix… ¡aunque no parezca gran cosa! En cualquier caso, de aquí se toma el nombre de esta nueva especie fósil: Wufengella bengstoni ; “wufeng“que significa” fénix danzante “. Este fósil muestra que, durante su vida, el animal era pequeño: menos de 2 cm de largo. Ciertamente pequeño, pero raro, ¡el fósil está casi completo! Nos permite saber que era un extraño gusano formado por segmentos -metámeros- recubiertos en la mitad del dorso por dos juegos de placas asimétricas, y una serie de pequeñas placas a cada lado del dorso.
Estas placas no tienen una ornamentación particular, aparte de las estrías de crecimiento que permiten determinar cómo se desarrollaron estas placas durante el crecimiento del animal. Pero, ¿podría tener alas como el fénix? Casi ! Bueno, no alas, sino finas cerdas hechas de quitina. quetas – que recubren los costados del gusano, conservados como huellas o, a veces, como masas de pirita. “Parece la improbable descendencia entre un gusano peludo y un molusco.dijo en un comunicado de prensa Jakob Vinther, coautor del estudio, antes de agregar que a pesar de esto “no pertenece a ninguno de estos grupos“.
El período geológico Cámbrico, hace más de 500 millones de años (Ma), es una época importante porque allí se conocen los primeros fósiles de muchos grupos de animales. Algunos de ellos resultan enigmáticos por su extraña apariencia y la poca cantidad de fósiles encontrados. Es el caso de los tommotidos, un subgrupo extinto perteneciente a los lofoforados, algunos de cuyos representantes actuales se asemejan a conchas llamadas braquiópodos. La morfología precisa y la relación de algunos tommotidos con otros grupos de animales sigue siendo oscura.
Pero los paleontólogos han descubierto un fósil completo de tommotiid en Chengjiang (China) fechado en 518 Ma. Este descubrimiento publicado en la revista Biología actual El 27 de septiembre de 2022 arroja más luz sobre el lugar de los representantes de este grupo en el reino animal y comprende mejor cómo se diversificaron los animales hace más de 500 Ma.
Un minúsculo “fénix” de los mares antiguos
Aquí hay un fénix… ¡aunque no parezca gran cosa! En cualquier caso, de aquí se toma el nombre de esta nueva especie fósil: Wufengella bengstoni ; “wufeng“que significa” fénix danzante “. Este fósil muestra que, durante su vida, el animal era pequeño: menos de 2 cm de largo. Ciertamente pequeño, pero raro, ¡el fósil está casi completo! Nos permite saber que era un extraño gusano formado por segmentos -metámeros- recubiertos en la mitad del dorso por dos juegos de placas asimétricas, y una serie de pequeñas placas a cada lado del dorso.
Estas placas no tienen una ornamentación particular, aparte de las estrías de crecimiento que permiten determinar cómo se desarrollaron estas placas durante el crecimiento del animal. Pero, ¿podría tener alas como el fénix? Casi ! Bueno, no alas, sino finas cerdas hechas de quitina. quetas – que recubren los costados del gusano, conservados como huellas o, a veces, como masas de pirita. “Parece la improbable descendencia entre un gusano peludo y un molusco.dijo en un comunicado de prensa Jakob Vinther, coautor del estudio, antes de agregar que a pesar de esto “no pertenece a ninguno de estos grupos“.
Foto del fósil de Wuffengella (izquierda) y su dibujo interpretativo (derecha). Se destacan las placas asimétricas (amarillo y azul) y los pelos (líneas rojas). Créditos: Jakob Vinther y Luke Parry
Los antepasados de los braquiópodos eran gusanos de placas móviles.
Hasta ahora, los fósiles conocidos de este tipo de tommotidos eran placas aisladas que no permitían tener una idea precisa de la morfología de este grupo. Estos organismos fósiles, típicos del Cámbrico, se conocen mejor a partir de animales con conchas o tubos; bien adaptado a una forma de vida fija, como los braquiópodos actuales. Este estudio muestra que Wufengella no corresponde a este plan de organización y que este animal tenía una forma de vida móvil. Se parece más a un anélido, gusanos segmentados revestidos con pequeños pelos, que se encuentran muy cerca de los tommotidos según estudios previos.
Aquí, la segmentación y la presencia de pelos son caracteres comunes que sugieren una estrecha proximidad entre los lofóforos más antiguos y los anélidos. “Ahora podemos ver que estas similitudes son un reflejo de una ascendencia común. El ancestro común de los lofoforados y los anélidos tenía una anatomía más parecida a la de los anélidos.“, dice Jakob Vinther en un comunicado de prensa. Parece aquí que el modo de vida fijo apareció más tarde en los lophophorates y que sus representantes más antiguos, los tommotiids, tenían un modo de vida móvil similar al de los anélidos.
Reconstrucción simplificada de la evolución de lophophorate. Los linajes actuales, no segmentados y con un estilo de vida fijo, son los foronídeos, los briozoos y los braquiopdos. Créditos: Luke Parry
Así, este estudio confirma las hipótesis que planteaban que los antiguos lofoforados como ciertos tommotidos eran “gusanos” segmentados con placas dorsales provistas de quetas. De hecho, los lofoforados actuales, al igual que los organismos fijos a la concha que son los braquiópodos, derivan de gusanos con placas móviles. También ayuda a respaldar la relación muy estrecha entre los anélidos y lophophorates. Finalmente, el hecho de que Wufengella ser móvil muestra que la forma de vida fija se extendió más tarde en la evolución del grupo. “En algún momento, el ancestro tommotiid de lophophorates se fijó y evolucionó al alimentarse […] partículas suspendidas en el agua. Por lo tanto, un cuerpo largo y vermiforme con muchas unidades corporales repetitivas se volvió menos útil y se redujo.” enfatiza el Jakob Vinther en un comunicado de prensa.