Los bosques de manglares, formados por numerosos “árboles sobre pilotes” que crecen entre la tierra y el mar, forman un bioma único que siempre ha fascinado a los científicos. En vista de sus muchos beneficios socioambientales y sus principales funciones en el ecosistema, muchas investigaciones se centran en las mejores formas de preservarlos. En este sentido, investigadores australianos han descubierto que la densidad y la extensión de los manglares aumentan o disminuyen según el ciclo nodal lunar (ciclo de oscilación lunar), lo que influye en el ciclo de las mareas a largo plazo. Este es un índice importante sobre la conservación de estos bosques, por ejemplo para el establecimiento de un calendario efectivo de reforestación.
Al crecer en las costas y particularmente en los deltas de los ríos, los bosques de manglares forman valiosos hábitats o lugares de transición para un gran número de especies. Por ejemplo, pueden albergar tanto mamíferos marinos (como el manatí o Trichechus manatus) y sirven como viveros para pequeños peces y crustáceos, que luego migran al mar a medida que crecen.
Por lo tanto, los manglares desempeñan un papel importante en el ecosistema tanto para las poblaciones que viven de los recursos costeros como para regular numerosos factores ambientales (barreras contra tormentas, filtración de agua dulce, protección contra la erosión, etc.). Desde un punto de vista económico, con una explotación responsable, la cría de cangrejos (Scylla serrata) puede rendir hasta 4 toneladas por año por kilómetro cuadrado de manglares.
Además, aunque cubre exclusivamente las regiones tropicales —en un área de aproximadamente 137.760 kilómetros cuadrados repartidos en 118 paísesla capacidad de secuestro de carbono de los manglares sería cuatro veces mayor que la de los bosques tropicales. En la década de 2000, los manglares habrían secuestrado casi 6400 millones de toneladas métricas de carbono. Sin embargo, estos extraordinarios bosques sumergidos se enfrentan desde hace décadas a muchas amenazas, la mayoría de las cuales serían de origen antrópico. Entre 2000 y 2015 se habrían liberado a la atmósfera 122 millones de toneladas de carbono, por la pérdida de manglares.
Dado que el crecimiento de los manglares depende en gran medida del agua (agua de mar y agua dulce), los investigadores del nuevo estudio, detallado en Avances de la ciencia, investigó cómo las mareas podrían influir en ellos. De la Universidad de Macquarie en Sydney (Australia), recopilaron varias décadas de datos satelitales y notaron que los manglares tendían a crecer o encogerse (en términos de extensión y cubierta de dosel) a un ritmo constante. . Sorprendentemente, este ritmo correspondía exactamente al ciclo nodal lunar. Este descubrimiento proporciona una pista valiosa para planificar programas de reforestación o restauración ecológica.
Un factor de crecimiento más importante que el efecto de El Niño
Para seguir la evolución de las áreas de manglares durante varias décadas, el equipo de investigación se basó en datos Landsat de la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU., de 1987 a 2020. También se basó en las variaciones de tamaño y densidad observadas en los manglares australianos. A medida que las mareas ayudan a traer el agua (salada) y los nutrientes que necesitan estos árboles, los investigadores se orientaron automáticamente al ciclo nodal de la Luna, regulando las mareas durante un largo período.
Durante un ciclo de 18,6 años, la órbita de la Luna oscila ligeramente en un ángulo de unos cinco grados con respecto al ecuador de la Tierra. Este fenómeno influye mucho en las mareas, ya que cuando la órbita de la Luna se inclina en un ángulo mínimo con respecto al ecuador, las mareas semidiurnas (dos mareas altas y dos mareas bajas por día) tienden a ser mayores. , lo que significa que en muchas zonas costeras el mar está retrocediendo o subiendo mucho más de lo habitual.
Confirmando su hipótesis, los investigadores australianos notaron que los manglares eran más grandes y más densos durante las temporadas de mareas diurnas. Parecería que los árboles se han adaptado naturalmente para crecer con mareas cada vez más altas, con raíces y troncos más altos. Según los expertos, este efecto sería más importante que otros factores de crecimiento climático, como el efecto El Niño. ” Realmente nunca captamos algunos de estos impulsores a largo plazo de la dinámica de la vegetación. », valorado Neil Saintilan, experto ambiental de la Universidad Macquarie y autor principal del estudio.
Tenga en cuenta que la supervivencia de estos árboles también depende del suministro de agua dulce. A pesar de esta increíble adaptabilidad, estos bosques todavía están amenazados por el cambio climático. De hecho, es posible que no sobrevivan en agua demasiado salada o incluso que se ahoguen (por estar demasiado sumergidos) con el aumento del nivel del mar. Este descubrimiento puede conducir a estrategias más efectivas para su conservación.