Desde el análisis del gigante gaseoso por la sonda Juno en 2016, los científicos han estado tratando de descifrar los secretos que alberga Júpiter. La presunta hermana gemela fallida del Sol, el planeta más grande de nuestro sistema estelar, ha revelado claramente deslumbrantes patrones geométricos de regularidad en sus polos, hasta ahora invisibles para los astrónomos.
Júpiter, un planeta con un clima tumultuoso
Tal como lo presenta el estudio en la famosa revista Naturaleza, los ciclones de Júpiter son fascinantes por su gigantismo, pero también por su simetría. ancho de 2000 a 3500 km, estas terribles tormentas no han perdido absolutamente nada de su brillo desde hace seis años, fecha de su descubrimiento. Además, el gigante planetario ha nueve vórtices estables en su zona norte, en comparación con seis en el sur.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Los investigadores, después de modelar por computadora estas tormentas polares jovianas, revelaron recintos formados por anticiclones (girando en la dirección opuesta) alrededor de cada uno de ellos. Confinarían así estos huracanes, permitiéndoles persistir durante años, lo que provocaría esas formas poligonales verdaderamente inusual en la naturaleza.
NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Modelos para explicar su formación.
Gracias a las leyes de la mecánica de fluidos y los datos recopilados in situ por la sonda, el equipo estadounidense pudo digitalizar los extraños vórtices de Júpiter. Antes de llegar a los resultados finales, el equilibrio perfecto de las características atmosféricas tomó tiempo. Inicialmente, algunos tornados experimentaron una coalescencia si las “barreras” de los anticiclones resultaran demasiado débiles. Por el contrario, las tormentas se estaban alejando unos de otros si las condiciones de aislamiento fueran demasiado apoyadas.
Es por esto que se han realizado muchas simulaciones, con el fin de transcribir Avistamientos de Juno. La velocidad de los vórtices, su espesor y densidad volumétrica, así como la potencia de las corrientes anticiclónicas que mantenían el confinamiento en los polos y rodeaban cada tornado se fueron ajustando paulatinamente, para finalmente conducen a un modelo que refleja la realidad.
Queda mucho por revelar
Estas nubes furiosas recuerdan la famosa Gran Mancha Roja. Examinado por primera vez en 1665esta extraordinaria tormenta, de un tamaño mayor que la de la tierra, todavía prevalece hoy. Un fenómeno que incluso permanece visible desde nuestros telescopios de aficionados terrestres.
Por el momento, el estudio de la atmósfera joviana sólo puede realizarse a distancia, no pudiendo la tecnología actual resistir el terrible clima que reina en el planeta. Pero eso no detiene en modo alguno a los astrofísicos, cuya motivación se ve reforzada por la presencia (lo sabemos desde hace varios años) de gigantes gaseosos por toda la Vía Láctea.
En cualquier caso, nuestro gigante sigue intrigando a los especialistas, que no han terminado con los secretos que encierra. Además, es seguro queuna gran cantidad de nuevos conocimientos se esconde a través de la gruesa capa de gas que forma Júpiter. Además, cada misión espacial nos permite contemplar tomas simplemente sensacionales e inéditas, que nuestros ojos, ávidos de naturaleza celestial, maravillan con deleite.