Comparado con otras estrellas, nuestro Sol tiene un tamaño bastante promedio. No nos quejaremos. Sin él, no estaríamos aquí. Pero, ¿cuál es la estrella más grande conocida en el universo?
La estrella más grande no es la más masiva. De hecho, las estrellas más pesadas son a menudo banales en términos del volumen que ocupan, mientras que las estrellas más voluminosas suelen ser solo “peso pluma”. De hecho, a medida que envejecen, estos objetos tienden a expandirse y perder masa.
El más pesado y más grande.
Si hablamos solo de masa, el poseedor del récord es R136a1. Encontrarás esta estrella a unos 160.000 años luz de la Tierra en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea. En diámetro, esta jovencísima y luminosa estrella es igualmente treinta o cuarenta veces mayor que el Sol, pero sobre todo es más de 315 veces más masivo.
Si hablamos de volumen, entonces la estrella más grande conocida es probablemente UY Scuti, ubicado a unos 9.500 años luz de distancia. El diámetro de esta hipergigante roja es de aproximadamente 1700 veces la del sol más o menos 192 radios solares.
Este margen de error se explica por dos factores principales. Para determinar el diámetro de tal objeto, los astrónomos deben conocer la cantidad de luz que produce. Sin embargo, cuanto más lejos está una estrella, menos luminosa nos parece. Agregue eso al hecho de que las hipergigantes rojas a menudo son “variables”, lo que significa que su brillo cambia mucho con el tiempo. Se iluminan y se desvanecen de hecho con regularidad.
Otras estrellas vienen justo detrás de UY Scuti, comenzando con WOH G64 y VY Canis Majoris, las cuales tienen aproximadamente 1500 veces el diámetro del Sol. Sin embargo, dado el grado de incertidumbre, en última instancia, ambos podrían ser más grandes que UY Scuti. Situadas en el centro de nuestro sistema, estas estrellas envolverían cada planeta interior, pero también Júpiter.
La estrella más pequeña conocida
En el otro lado del espectro, también hay estrellas “pequeñas”. Por ahora, el título de la estrella más pequeña conocida sigue siendo para EBLMJ0555-57Ab. El objeto, que tiene un radio comparable al de Saturnocoquetea con el límite teórico de las estrellas más pequeñas posibles con una masa de aproximadamente 0,084 masa solar. En otras palabras, esta estrella es capaz de mantener la fusión nuclear en su núcleo, lo que le permite “brillar”, pero apenas. Debajo de esto, este objeto sería considerado una enana marrón.
Por supuesto, no conocemos todas las estrellas del universo. Además, ni siquiera podemos medir el tamaño de los que se encuentran al otro lado de la Vía Láctea debido al polvo. Por lo tanto, es bastante probable que otros gigantes aún más imponentes se escondan en el cosmos.